حظيت زيوت التشحيم الاصطناعية بقدر كبير من الاهتمام منذ دخول زيوت محركات السيارات ذات الأساس الاصطناعي إلى سوق التجزئة.

يعود تاريخ استخدام زيوت التشحيم الاصطناعية في قطاع الطيران والصناعة إلى سنوات طويلة. تاريخيًا، حظيت زيوت التشحيم الاصطناعية باهتمام كبير نظرًا لمقاومتها العالية للحريق مقارنةً بالزيوت المعدنية، وقدرتها على حماية المعدات في الظروف القاسية، بما في ذلك درجات الحرارة المنخفضة جدًا أو المرتفعة جدًا.

انصبّ الاهتمام مؤخرًا على استغلال هذه الخصائص، إلا أن الباحثين يسعون أيضًا إلى معرفة كيفية تقليل التأثير المباشر وغير المباشر لزيوت التشحيم الاصطناعية على البيئة. تُستخدم المادة "الاصطناعية" في زيوت التشحيم الاصطناعية لوصف الزيوت الأساسية المستخدمة فيها. المادة المركبة هي كلٌّ يُصنّع من وحدات فردية. يبدأ إنتاج زيوت التشحيم الاصطناعية بالزيوت الأساسية الاصطناعية، والتي غالبًا ما تُشتق من البترول. تُحصَل هذه الزيوت الأساسية عن طريق التركيب الكيميائي لمركبات منخفضة الوزن الجزيئي ذات لزوجة كافية لاستخدامها كمواد تشحيم.

بخلاف الزيوت المعدنية، تُعدّ الزيوت الأساسية الاصطناعية موادًا صناعية، ذات خصائص متوقعة وتركيب جزيئي قابل للتحكم. وهي عبارة عن خلائط هيدروكربونية غير طبيعية. تعتمد خصائص زيت التشحيم المعدني على تركيبة الزيت الخام المختار، والذي ينبغي أن يكون الأفضل للاستخدام المقصود. يتم اختيار مكونات زيت التشحيم المطلوبة من النفط الخام عن طريق التقطير التجزيئي، وتكرير المذيبات، والمعالجة الهيدروجينية، وإزالة الشمع من المذيبات، والترشيح. ومع ذلك، حتى مع المزيد من المعالجة، لا يزال المنتج النهائي عبارة عن خليط من العديد من المركبات التي لا يمكن اختيار المادة ذات الخصائص الأفضل منها فقط؛ خصائص الزيت المعدني هي متوسط ​​خصائص الأجزاء التي تُكوّن خليطًا يحتوي على كل من المكونات الأكثر ملاءمة والأقل ملاءمة، وهذا لا يعني أن زيوت التشحيم المنتجة من الزيت المعدني رديئة.